Furono i primi battelli ad esser costruiti nel periodo compreso tra le due guerre mondiali. In fase di progettazione la Regia Marina chiese unità da grande crociera con un tonnellaggio previsto senza precedenti: di ben 1500 tonnellate. Pertanto questi sommergibili furono dotati, di elevata velocità, forte autonomia e buona abitabilità. Dal punto di vista bellico erano inoltre armati in modo adeguato: ben sei tubi lanciasiluri da 533mm nella configurazione di 4 prodieri e due poppieri; cannone da 120mm, inizialmente fu installato il calibro record per l'epoca di 120/27 scudato (presedentemente i cannoni installati erano solamente da 76/30) collocato in posizione ravvicinata con la falsatorre, nel 1934 fu sostituito dal 120/45 e fu spostato più a prua. L'aumentato spazio permise di stoccare maggiori riserve di siluri e munizioni.

Durante la seconda guerra mondiale gli unici cannoni di questo calibro furono quelli imbarcati sul vetusto incrociatore corazzato San Giorgio che, ricordiamo, fu varato nel lontano 20 febbraio del 1908. Si trattava di artiglierie di fabbricazione Amstrong ed erano costituite in torri binate girevoli corazzate. Estato introdotto nel 1882 con il modello 254/30 e via via migliorato fino a questa versione definitiva.

La situazione per il pirata Morgan si faceva critica:

«Usciremo egualmente in mare. È necessario andarcene questa notte onde non correre il pericolo di venire abbordati dalle forze di mare e di terra.»

«Usciremo!» esclamò Morgan, con stupore. «Pensate che con tre o quattro bordate ben aggiustate possono demattare la nostra nave e sfondarci i fianchi.»