Il trattato di Washington, come già accennato nell'articolo sulle artiglierie da 381mm, si occupò di limitare gli armamenti navali di tutte le nazioni. Oltre al Calibro massimo imposto in 406mm si decise di non superare il dislocamneto per singola unità fissato in 35000 tonnellate e di bloccare la costruzione di nuove navi di battaglia per 10 anni, con alcune eccezioni per Francia e Italia.

Apparve quindi evidente che per poter disporre di unità tecnologicamente moderne, non potedonsi costruire nuove unità ed essendo le vecchie obsolete per gli impieghi che nel primo dopoguerra si cominciarono a delinieare, la necessità di rimodernare le corazzate già in linea.

Scapa Flow è un bacino naturale situato in Scozia settentrionale, ubicato precisamente nel perimetro delimitato dalle isole Orcadi. La sua conformazione permise già in epoca vichinga la sua utilizzazione come porto naturale, in epoca più moderna fu utilizzato dalla Royal Navy, che lo usò quella base fino al 1956. Dotata di un paesaggio suggestivo è stata protagonista di avvenimenti storici, molti dei quali hanno lasciato la loro traccia che tuttora si può trovare nei suoi bassi fondali, racchiusa in un tratto di mare delle dimensioni di circa 12km di lunghezza e 27km di larghezza; storie di vittorie e di sconfitte, di gloria e di morte.

La Marina della Repubblica Federale di Germania nel dopoguerra aveva iniziato lo sviluppo di nuove classi di sommergibili sin dalla fine degli anni 50. I primi prodotti furono i battelli della classe Typ 201 da 433 tonnellate di dislocamento in immersione, il sottomarino costiero Typ 202 da sole 137 tonnellate di dislocamento in immersione e la classe Typ 205 da 455 tonnellate di dislocamento in immersione (poi portate a quasi 500 nelle versioni migliorate), derivata dalla classe 201 verso la metà degli anni 60.

Quasi contemporaneamente con la costruzione dei battelli della classe 205, si inizio' la progettazione dei sottomarini della classe 206.