Dopo la fine della prima guerra mondiale, si tentò da parte delle nazioni vincitrici di autolimitare il loro potere bellico al fine di prevenire ulteriori guerre. Vi furono diverse conferenze e furono firmate delle comunicazioni tra queste ci fu quella avvenuta Washington del 1922, che tentò di ridurre il peso bellico delle nazioni, attraversola limitazione del tonnellaggio massimo delle navi di linea, nonché attraverso la fissazione di limiti massimi nei calibri delle navi, in particolare all'articolo VI capitolo I vi era inserito il massimo calibro consentito per le corazzate: 406mm.

Durante la seconda guerra mondiale le perdite subite dall'arma subacquea furono rilevanti e la cantieristica italiana si trovo' in gravissime difficoltà. Per alimentare lo sforzo bellico erano necessari sommergibili piu' numerosi e piu' rispondenti alle esigenze. Il punto di riferimento era la Germania che riusci' per buona parte della guerra a potenziare ed aggiornare i propri battelli in maniera efficiente. La cantieristica italiana pero' non aveva potenzialità adeguate al gravoso compito.
Già alla fine del 1940 la Regia Marina dovette studiare un tipo di sommergibile a medio dislocamento che potesse essere prodotto in grande serie, la cui costruzione fosse sufficientemente robusta e con caratteristiche opportune di autonomia e di dislocamento limitato per ridurre i costi di produzione.

Attualmente gli impianti a celle a combustibile sono la forma di AIP piu' avanzata e sicuramente meglio riuscita, dal punto di vista della rumorosita' e del consumo specifico di combustibile e ossidante.
Cosa sono le celle a combustibile? Sono dei dispositivi elettrochimici che convertono direttamente l'energia chimica del combustibile in energia elettrica. Ogni altro tipo di impianto di generazione di energia elettrica si basa invece sulla conversione dell'energia chimica del combustibile in energia termica (combustione) e sulla seguente conversione di energia termica in lavoro meccanico sfruttando cicli termodinamici. Il lavoro meccanico viene poi convertito in energia elettrica in macchine elettriche come alternatori.
Le celle a combustibile quindi permettono una conversione diretta dell'energia, eliminando una parte delle perdite di energia che si avrebbero in altri tipi di impianti di generazione.